【唐山名人】中国近代铁路之父吴廷芳

【唐山名人】中国近代铁路之父吴廷芳

众所周知，诞生于唐山的唐徐铁路是中国第一条标准轨距铁路。以此为起点，逐步形成了当时中国北方的铁路大动脉和遍布全国的铁路网。然而，很少有人知道，当年中国铁路发展的主要贡献者是谁。他就是吴廷芳，清末民初著名人物，被誉为“中国近代铁路总管家”、“中国近代铁路之父”。

吴廷芳，广东新会人，1842年出生于新加坡，自幼接受良好的西方教育。 1874年自费留学英国，成为近代中国自费留学第一人。 1877年1月，获得英国林肯法学院法学博士学位，并取得英国大律师资格，成为中国近代史上获此殊荣的第一人。 1877年5月，受聘为香港律政司大律师。先后出任香港首位华人太平绅士、首位华人立法会议员、香港裁判法院署理主任、保良局副主席。他是香港的中国人。领导人和发言人。 1882年，吴廷芳迎来了人生的重大转折。他接受李鸿章的邀请，辞去一切职务，出任洋务局委员，直接参与洋务新政。在此后的14年里，他全力协助李鸿章建立洋务运动和开展外交活动，是李鸿章最依赖的官员。作为外交官，吴廷芳参与了清政府许多重要的外交活动；作为李鸿章的主要助手，处理过许多外交事务，并两次担任清政府驻外大使。作为法学家，吴廷芳不仅精通法律，还曾在清政府担任修法大臣。他制定了《商人通则》、《公司法》、《破产法》等多部法律，并筹办建立中国第一所近代法学院“京师”。 “法学院”，培养了近万名法律人才。吴廷芳的一生几乎可以串联中国近代法律史的一半，被誉为“用法治改变中国第一人”。作为政治家，吴廷芳一生积极追随孙中山，参加资产阶级革命运动。 1911年武昌起义爆发后，70岁，历任上海督军公署外交部长、中华民国军政府外交部长、南京临时政府首席大法官。 1917年到广州参加护法运动，历任军政府外交部长、财政部长、广东巡抚。 1921年4月，孙中山在广州就任大总统，任命吴廷芳为外交部长。 1922年6月，陈炯明背叛革命后，因拒绝劝孙中山下台，悲愤中去世，享年80岁。

吴廷芳一生除了作为外交家、法学家、政治家的辉煌成就外，还是清末民初著名的铁路实业家，与唐山有着密切的关系。 1886年，吴廷芳受李鸿章委托，从开平矿务局收购塘许铁路，成立开平铁路公司并担任第一总办，开始独立经营铁路业务。 1887年，清政府决定将唐徐铁路西至天津、北京，东至山海关。 1888年，吴廷芳主持建成“津谷铁路”，在增补了原来的“开平铁路”后，更名为“津唐铁路”。与此同时，“开平铁路公司”更名为“中国铁路公司”，吴廷芳仍担任总经理。 。 1893年，清政府任命吴廷芳为“北洋官铁路局”办公厅，负责修筑通往东北的铁路。 1894年7月，在他的领导下，铁路延伸至山海关、中后所（绥中），形成了西起天津，东至中后所（后与东北铁路网相连）的“关外铁路”，成为中国的第一条铁路。北方铁路运输大动脉奠定了中国近代铁路的总体框架，甚至影响了新中国成立至今发展的铁路总体格局。吴廷芳对中国近代铁路的贡献不仅在于铁路的建设，而且还为铁路发展制定了规范化的管理和运营规章制度，对早期铁路运营的业绩产生了决定性的影响。他还以先进理念实施铁路公司股份制改革，大力拓展铁路运营里程和运输业务范围，为中国现代企业管理提供了经典范例。他是名副其实的中国近代铁路发展第一人。

吴廷芳叱咤风云的一生更多地因外交、法律、政治等重大事件而被人们铭记，但他始于唐山、影响深远的铁路生涯却鲜为人知。作为清末民初的铁路工业巨人，他对当时中国的广泛影响和对后来中国的深远影响是非常值得我们纪念和赞扬的。

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