品味春茗之时，细数信阳茶文化的独特魅力

品味春茗之时，细数信阳茶文化的独特魅力

中国被誉为茶的摇篮，其茶文化底蕴深厚，历史悠久。作为中华文化的一大支柱，茶文化承载着悠久的历史，内涵丰富，涵盖了茶叶的种植、加工、消费以及它对人们精神生活的影响等方方面面，对推动社会文明与经济发展起到了至关重要的作用。信阳市，座落于河南省南部，被誉为绿茶的故乡。这里拥有得天独厚的自然条件，以及悠久的制茶和种茶历史。因此，茶叶早已成为信阳茶区勤劳朴实的居民们生活的重要支撑。千百年来，信阳人借助茶这一媒介，在生产与生活中孕育出了独具特色的信阳茶文化。这种文化不仅是中华茶文化的重要组成部分，也成为了信阳灿烂文化中的一个重要标志。

一、美丽神话

往昔岁月，信阳之地并无茶树，村民们受官府与豪绅的压迫，生活困苦，饱受饥饿与寒冷之苦。众多人患上了一种名为“疲劳痧”的怪疾，疫情愈发严重，诸多村落因此人口锐减信阳毛尖的茶文化，死寂无声。春姑姑娘目睹此情此景，内心焦急万分，她立志为乡亲们解除病痛，于是她不辞辛劳，四处奔波，寻求高人指点。一日，一位采药的老人向姑娘透露，若要寻觅能治愈疾病的神树，需往西南方跋涉，翻越九十九重巍峨的山峰，横渡九十九条汹涌的大江。春姑遵照老人的指引，历经九十九座山峦的攀登，九十九条江河的激流，行程九九八十一天，身心俱疲，甚至不幸染上了令人畏惧的疫病，最终倒在了一条潺潺溪水旁。此时，泉水之中飘落了一片落叶，春姑将其含于口中，顿感神清气爽，浑身充满力量。她沿着泉水一路向上探寻，果真发现了一棵生长着救命树叶的大树，并从中摘取了一颗金黄色的种子。守护茶树的神农氏老人对春姑说道，摘取的这颗种子必须在十日内植入土壤，否则之前的努力将化为乌有。春姑意识到在十天内无法返回，因而无法拯救乡亲们，她悲痛欲绝，泪水夺眶而出。神农氏老人目睹此情此景，便挥动神鞭抽打了两下，春姑随即化身为一只长着尖嘴、大眼，全身覆盖着嫩黄羽毛的画眉鸟。这只小画眉迅速飞回故乡，播下了树籽，当嫩绿的树苗从泥土中露出头角时，画眉鸟欣喜若狂，欢快地笑了起来。她的精力和心血已全部耗尽，最终在茶树旁化作了一块形态怪异的石头。随后，茶树逐渐长大，山间也飞来了成群的小画眉，它们用尖锐的喙啄下茶叶，将其喂给患病的病人，病人随即痊愈。自此，种茶的人日益增多，茶园和茶山也应运而生。

尽管这仅是一个迷人的传说，体现了古代劳动者对美好生活的向往，然而信阳毛尖的确承载着漫长的历史传承。

二、“源”远流长

信阳之茶，早在唐代便有文献记载，陆羽所著《茶经》及李肇所著《国史补》均将义阳茶誉为当时之佳品。至宋朝，《宁史·食货志》及宋徽宗赵佶的《大观茶论》亦将信阳茶推崇为名茶之列。进入元朝，马端临的《文献通考》中提及：“光州所产东首、浅山、薄侧”等茶品亦属名茶。然而，至明朝，关于名茶的记载寥寥无几。直至清朝，茶叶生产得以迅速恢复。河南省茶叶在清朝中叶迎来了又一轮迅猛增长的阶段，制茶技艺日渐高超，对制茶品质的要求也日益严格，到了清朝末期，细嫩的茶叶品种信阳毛尖便应运而生。

在清光绪末年，即1903至1905年间，曾任清政府信阳缉私统领及旧茶业公所成员的蔡祖贤，提出了一个开山种植茶叶的提议。这一倡议得到了时任信阳劝业所所长、资金实力雄厚的甘周源的积极响应。1903年，甘周源与王子谟、地主彭清阁等人在信阳震雷山北麓重启了茶叶种植，并创立了“元贞”茶社。他们还特地从安徽聘请了一位姓余的茶师，以协助指导茶树的种植与茶叶的制作过程。

在1905至1909年间，甘周源再次邀请了陈玉轩、王选青等人，于信阳骆驼店共商种植茶叶之事。他们共同组建了宏济茶社，并派遣吴少渠前往安徽六安、麻埠地区采购茶籽。此外，还特地邀请了六安的茶师吴记顺和吴少堂前来，为种植和制作茶叶提供专业指导。在制茶工艺上，他们主要继承了“瓜片”茶的炒制技术，采用小平锅分为生锅和熟锅两锅信阳毛尖的茶文化，分别进行炒制。炒制信阳毛尖时，使用的工具是帚把。生锅操作时，需准备两根帚把，每根长0.5米，粗0.1米，操作者双手各握一把进行挑炒。至于熟锅，则用大帚把来代替揉捻。这些便是信阳毛尖最初制作工艺的精髓所在。

1911年，甘周源在甘家冲和小孙家创设了裕申茶社，这一举措促进了周边山头茶园的规模化发展。茶商唐慧清前往杭州西湖采购茶籽，并学习了龙井茶的炒制技艺。归乡后，他结合“瓜片”炒制方法，将“龙井”的抓条、理条技巧融入信阳毛尖的炒制过程，并将生锅炒制方式改为生熟锅皆采用大帚把炒制。用这种炒制法制造的茶叶就是当今全国名茶信阳毛尖的雏形。

民国年间，继清朝的繁荣之后，茶叶产业迎来了新的飞跃，名优茶的生产技艺也日臻成熟。信阳地区相继涌现出五大茶社，与清朝遗留的三大茶社共同构成了“八大茶社”。这“八大茶社”特别重视技术的引进、消化和吸收，使得信阳毛尖的加工技术得到了显著提升。1913年，信阳成功产出了一批品质上乘的本山毛尖茶，并正式将其命名为“信阳毛尖”。

为庆祝1915年巴拿马运河的开通，举办的万国博览会吸引了众多关注。1914年，信阳县的茶叶产区开始精心准备参展的茶叶样品，其中包括贡针茶、白毫茶、熏过的龙井茶、未熏的龙井茶、毛尖茶、珠三茶以及雀舌茶。到了1915年2月，在博览会上，信阳毛尖茶凭借其外形优雅、香气清新、口感醇厚的特点，荣获了世界茶叶金质奖状和奖章。信阳毛尖一举成为了河南省优质绿茶的杰出代表。在1958年的全国评茶盛会上，它荣获了全国十大名茶的殊荣。